Chaire Soulages et la lumière
Pierre Soulages a consacré une place centrale à la lumière dans son œuvre, par l’expression de contrastes d’apparence visuelle, travaillés notamment à partir de relations de brillance/matité. « Ma matière, c’est la lumière réfléchie par le noir », indique l’artiste qui crée, en 1979, les Outrenoirs.
Caractériser quantitativement l’ensemble des effets recherchés par Pierre Soulages est un défi à la fois expérimental et théorique pour le physicien, et c’est l’objet de la chaire « Soulages et la lumière ». Cette recherche scientifique permettra une connaissance approfondie du travail de l’artiste, offrira des retombées concrètes pour la conservation des œuvres, et ouvrira un dialogue entre science et art, grâce à un travail de médiation à destination du grand public, réalisé en lien avec les musées partenaires de la chaire (le musée Soulages de Rodez, le musée Fabre de Montpellier, et le musée d’art moderne de Strasbourg).
Cette chaire est portée par l’Institut des Sciences de la Lumière de l’Université Paris-Saclay. Cet institut est le fruit d’une tradition de recherche et de formation en optique, présente depuis plus d'un siècle sur le plateau de Saclay. Aujourd’hui, ce sont 700 chercheurs et enseignants-chercheurs qui travaillent au sein de l’Université sur la lumière, pour contribuer notamment aux grandes avancées des technologies quantiques, à l'étude du soleil, des planètes et du climat, ou encore à la maîtrise de l'énergie. Parmi eux, Alain Aspect, en 2022, Anne L’Huillier et Pierre Agostini, en 2023, se sont vus décerner le prix Nobel de physique pour leurs travaux sur la lumière menés au sein de l’Université Paris-Saclay.
Objectifs de la chaire
Actions de recherche : Les œuvres d’art de Soulages inspirent des questions aux scientifiques. Il y a à la fois des questions fondamentales et des défis technologiques pour caractériser les œuvres.
Médiation scientifique : Il s'agit d'une des missions des musées et des universités. L’œuvre de Soulages offre une opportunité exceptionnelle pour rencontrer le grand public autour de l’art et des sciences de la lumière. Sensibiliser le spectateur à la place de la lumière chez Soulages est un moyen alternatif d’appréhender son œuvre.
Recueil du patrimoine : Pour créer son œuvre qui façonne la lumière, Soulages a inventé de nouvelles peintures, de nouveaux instruments, de nouveaux verres. La chaire s’attachera à recueillir des témoignages des collaborateurs, à documenter les peintures et les techniques.
Soutenir la chaire Soulages et la lumière, c'est permettre un travail de recherche inédit sur l'œuvre d'un artiste qui pensait que la peinture ne communique pas ...« Ni image ni langage », disait-il. Ce qu'elle met en jeu est donc ailleurs, et c'est ce que les chercheurs de la chaire iront découvrir. Et ils offriront ainsi une rencontre exceptionnelle entre art et science.
Jean-Jacques Greffet
Porteur de la Chaire Soulages et la lumière
Professeur émérite à l'Université Paris-Saclay. Après une formation de physicien à Paris-Saclay (ENS 79-83, doctorat 88, HDR 92), il a enseigné à l’École Centrale Paris de 1983-2008 puis à l'Institut d'Optique (2008-2024). Il a travaillé sur la propagation des ondes en milieu complexe puis sur la formation des images en microscopie de champ proche optique de 1994 à 2004. Depuis 1998, il étudie le rayonnement thermique à l'échelle du nanomètre. Ses travaux actuels se poursuivent dans le domaine de la nanophotonique : métasurfaces pour le contrôle de l'émission spontanée, plasmonique quantique, détection de nanoparticules. Il a publié plus de 220 articles dans des revues à comité de lecture qui ont été cités plus de 23 000 fois. Il est membre honoraire de l'Institut Universitaire de France, fellow de la société d'optique OPTICA et a reçu le prix Servant de l'Académie des Sciences et le prix de la fondation Ixcore.
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Article publié le : 02 octobre 2025